モノを届けないネットショップ、にっぽん てならい堂。届けないということは、ユーザー側が足を運んで取りに行くしかありません。そうすることで、全国の作り手が望んでいた「人を連れてきてほしい」という声ともマッチすると中村さんは考えました。

「実際の現場でモノづくりを体験すると、商品のことをより深く知れますし、そこにまつわるストーリーや歴史までも考えることができます。誰にだって何となく気になっているけれど、実際はよく知らないことってありますよね？　そういったものを改めて知る、学ぶ、体験する機会を提供するセレクトショップとして運営しています」

手作り、地場産業、伝統工芸、町工場……にっぽん てならい堂を通じて、中村さんが応援・協力をしたいと考えている全国のモノづくりに携わる人たちは今、どういった状況に置かれているのでしょうか。

「環境はやはり厳しいものです。大量生産ができないものばかりなので、価格競争に巻き込まれると圧倒的に弱い。また後継者の問題もありますね。たとえば35歳くらいで親の代から引き継がれることが多いんですが、そのあと５年～10年はやれても、自分の子どもたちにもう一度、世代交代ができるかというと、今のやり方では難しいのが現状です」

今のままでは続かない。何かを変えないといけない。現状に対する抗いの中で、モノづくりに従事する作り手は多いとのこと。

「既存の流通構造も、１つ前の世代のまま。小売店側と産地側にそれぞれ問屋がいて、間にたくさんの業者が入っている。だから、作り手たちもどんな人が商品を買っているのかが、よく分からない状態です。しかも市場縮小に連れ、現在では間に入っていた業者たちがいなくなってしまい、構造自体も破綻しかけています。これはよくありません。

より直接的にお客さんの顔を見て、店舗の売り場だけでは伝わらないストーリーや背景を知ってもらい、ファンを作っていく必要があると考えました」

モノが生み出され、消費者に届くまでの仕組みにも潜んでいる諸問題にも寄与すべく、中村さんは日々の取り組みに尽力していきます。